數字化智能化已經成為零售企業當下布局的重點，通過技術賦能，優化企業的運營效率、消費者觸達、組織架構、成本結構等是當前眾多零售企業都在探索的方向，尤其是供應鏈與物流數智化能力的提升更是零售企業未來布局的重中之重。
作為全球零售巨頭，沃爾瑪在各類先進物流技術方面的探索無疑走在行業前列，下文盤點了沃爾瑪近年來在機器人等物流自動化技術方面的探索，以饗讀者。
倉儲機器人
早在2018年8月份，沃爾瑪就在美國新罕布夏州的Salem門店建立自動化取貨系統“Alphabot”。“Alphabot”由零售自動化解決方案公司alert Innovation開發，Alphabot系統包含了自動儲存與檢索系統、自動揀貨系，以及主控系統，機器人將會透過主控系統在各倉儲中做移動；但農產品以及肉類等鮮食訂單仍會由人工進行挑選及包裝。
Alphabot技術的核心是一個移動機器人，它具有在多級存儲結構中在所有三維空間中操作的獨特能力。在單個主控系統（MCS）的控制下，這些機器人的車隊在既定的系統內運行。
經過一年的測試，沃爾瑪在2019年1月實施了該系統。目前系統在一個2萬平方英尺的倉庫空間內運行。該系統的自動購物車收集客戶在線訂購的某些物品，包括冷藏和冷凍貨物，并將它們送到工作站，由沃爾瑪員工檢查、包裝和交付。Alphabot的集成將有助于簡化沃爾瑪的在線訂購過程，降低分發時間，提高準確性。機器人每小時可以挑選800多種產品。
在驗證了Alphabot的可靠性后，沃爾瑪擴大了其自動化市場履行中心 (LFC)，因為在2021年就沃爾瑪發現其線上訂單增加了170%，而采取了三維移動機器人的倉庫，成功將商店取貨和送貨能力提高了20%，沃爾瑪因此計劃今年再提高35%，更進一步的合作成為必然。
2022年10月，沃爾瑪宣布成功收購Alert Innovation。
在Alphabot系統應用的同時，Symbotic的機器人也已經在沃爾瑪42個區域配送中心工作。Symbotic是一家機器人與自動化設備研發商，旨在通過更有序地移動商品來加快商店訂單處理，并提高庫存的準確性。在一份監管文件中，沃爾瑪披露其持有Symbotic公司62.2%的股份。
貨架掃描機器人
沃爾瑪于2017年開始使用Bossa Nova Robotics提供的貨架掃描機器人，并先在50個地點進行了初步部署，貨架機器人之后一直擴充到了500個沃爾瑪的門店，使用機器視覺掃描貨架并確定需要補貨的產品。
2019年，沃爾瑪宣布，此前在小范圍部署機器人的試驗獲得不錯的成果，但這還遠遠不夠，因此決定將在全美沃爾瑪零售店內大規模進行部署，讓普通員工能夠避免從事繁雜重復的工作，騰出來的時間可以用于更多的服務客戶。沃爾瑪表示，將在這些店內累計增加1500臺掃地機器人，300臺貨架掃描機器人，1200臺自動快速傳送帶，以及900臺自動取貨機。
2020年，沃爾瑪終止了與Bossa Nova Robotics的合作。
疫情期間，沃爾瑪的線上出貨量激增，電子商務收入比一年前增長了97％。該公司在第二季度財報中表示，由于其在線供應鏈和雜貨業務，銷售額有所增長。《華爾街日報》報道說，隨著越來越多的人開始在線購物，沃爾瑪發現“去貨架上給在線訂單采貨的其實還是人類員工”。這些工人不僅可以執行與機器人相當工作量的庫存檢查，還不容易出錯。此外，沃爾瑪美國首席執行官約翰·弗納（John Furner）曾經表示過擔心：“客戶在商店看到機器人會有不好的思考“。之前也有報道稱，補貨機器人有時候會干擾顧客的采購。
無人車
2019年，沃爾瑪宣布了一個新的試點項目，即從2020年開始在休斯敦市場測試自動雜貨配送服務。沃爾瑪將與硅谷自動駕駛汽車創業公司Nuro合作，利用后者的自動駕駛汽車為部分休斯頓客戶配送其在沃爾瑪線上雜貨商店訂購的商品。在這個項目中，沃爾瑪將使用Nuro的定制送貨車N2和豐田Prius自動駕駛版。N2是Nuro的第二代自動駕駛配送車，只運送商品，沒有駕駛員或乘客座位。它有兩個車廂，每個最多可容納六個雜貨袋。
2019年，沃爾瑪還和自動駕駛汽車創業公司 Gatik達成合作，正式推出了一項服務：在美國阿肯色州本頓維爾的倉庫、取貨點、部分商店之間，用無人車運送客戶的訂單。Gatik 使用的是有配備自動駕駛系統的 4 級輕型商用車和 B2B 短途物流貨車，能在距離 200 英里的距離內進行貨物交付。2018 年以來，車輛就已經在加利福尼亞的公路上進行測試，能使貨物在城市中的運輸成本降低 50%，這也是沃爾瑪與之合作的重要原因。
2020年，沃爾瑪又宣布與Cruise合作，將亞利桑那州斯科茨代爾商店的訂單送到顧客家中。作為試點的一部分，計劃于2021年初開始，客戶將能夠從沃爾瑪商店下訂單，并通過Cruise的電動自動駕駛雪佛蘭Bolts送貨。
2011年11 月，沃爾瑪宣布開啟“在線雜貨業務”無人駕駛卡車運輸的項目，這標志著世界上第一次在沒有司機的情況下有卡車在商業送貨路線上自主運行，該計劃由沃爾瑪和硅谷初創公司 Gatik一同合作，旨在提高運輸容量并減提升效率。
無人機
沃爾瑪自2015年開始于內部進行無人機快遞實驗，2018 年 12 月，沃爾瑪申請了一項專利，以開發無人機的“交付鏈”。在交付鏈中，每架無人機都可以與一個集中節點通信，來接收交付信息并識別該商品應傳遞給哪一個無人機。
2020年，這家零售巨頭宣布與無人機送貨公司Flytrex合作，在費耶特維爾地區推出無人機送貨試點項目。沃爾瑪高管介紹，使用Flytrex的無人機可以從沃爾瑪門店配送部分食品雜貨和生活必需品。使用智能、便捷的控制面板在云端即可對無人機進行操控。Flytrex制造的自動無人機可攜帶重達6.6磅的包裹，往返飛行約6.2英里。
隨后，沃爾瑪相繼與ipline和DroneUp等運營商達成協議，開始試點項目，向客戶提供雜貨、家庭必需品和家用Covid-19檢測試劑盒。
2022年5月，沃爾瑪宣布計劃增加提供無人機送貨的門店數量：未來將在六個州34個地點空運貨物，包括亞利桑那州、阿肯色州、佛羅里達州、德克薩斯州、猶他州和弗吉尼亞州部分地區的400萬戶家庭。
多方案融合的探索
沃爾瑪已嘗試過無人機投遞、移動機器人和無人駕駛卡車等解決方案，近期它的一項新專利試圖將這三者結合起來。今年7月初，沃爾瑪向美國專利商標局提交該專利申請，描述了一種將無人駕駛技術與送貨無人機和機器人相結合的解決方案。
根據該提案，沃爾瑪將使用按照預定路線行駛的自動導引車（AGV），在遇到障礙時，AGV會自動釋出無人機來完成交付。該專利描述，最近已努力部署AGV以完成對客戶的交付，但使用AGV自身面臨挑戰。具體而言，AGV經常會遇到阻止其完成最終交付的障礙物，例如機動車輛、人、動物、道路建設、路沿和關閉的大門。沃爾瑪將無人機描述為“備用機制”，以防使用AGV無法按計劃完成交付。機器人配備一個或多個傳感器，專利還提到以激光、超聲波、光學和紅外傳感器作為潛在選擇。當這些傳感器確定AGV已被障礙物阻止時，在某些情況下，安裝在機器人頂部的無人機將飛行剩余的路線。這些情況包括：AGV停止并且電池電量不足、障礙物在給定的時間內沒有移動、系統找不到可替代的地面路線，或者AGV無法在預定的交付時間內到達。
在這些情況下，系統會自動嘗試為機器人計算一條新的交付路線，如果沒有其他替代方案，就創建一條新的無人機送貨路線。然后，無人機將從機器人的頂部起飛，使用抓取裝置將包裹固定在機器人的存儲區域，然后前往客戶的位置進行降落。
可以看出，勇于擁抱創新技術的沃爾瑪(Walmart)，盡管探索的過程中有得有失，但在物流自動化技術方面的投入熱情依舊高漲，沃爾瑪CEO曾說：“零售業有三大要素——價格、商品和體驗，我們正在運用自己的優勢做技術升級，改進體驗。”，在新零售時代，物流自動化技術無疑將會進一步提高客戶的購物體驗，同時幫助企業降低運營成本。
