《超能陸戰隊》中的“暖男”機器人大白獲得了觀眾的喜歡，而最近，阿里巴巴聯合富士康與日本軟銀集團旗下機器人控股子公司（SBRH）也推出了現實版的“大白”——6月20日，1000臺Pepper上市一分鐘，便宣告售罄。Pepper對人的表情、聲調甚至喜悅及憤怒等感情均可識別，并可根據人類情緒進行反應，被稱為全球首個具備感情的機器人。
“服務機器人市場還處于發展初期、自由競爭階段。”北京航空航天大學智能技術與機器人工程研究中心常務副主任陳殿生曾對這一形勢作出判斷。但是，互聯網巨頭參與其中，這意味著在不久的將來，服務機器人市場或將成為一個激烈戰場。
初創企業爭相入局
根據國際機器人聯盟（IFR）的定義，服務機器人是一種半自主或全自主工作的機器人，它能完成有益于人類健康的服務工作，但不包括從事生產的設備。
那么，服務機器人的市場究竟有多大？
2013年世界服務機器人統計報告，服務機器人2012年總銷量為301.6萬臺，總銷售額為46.2億美元。其中個人、家用服務機器人銷量為300萬臺，環比上升20%，總銷售額為12億美元；專業服務機器人（即特種機器人）2012年總銷量為16067臺，環比增長2%，銷售額為34.2億美元。
利好政策也在出臺。《國家中長期科學和技術發展規劃綱要（2006-2020年）》把智能服務機器人列為我國未來15年重點發展的前沿技術，并于2012年制定了《服務機器人科技發展“十二五”專項規劃》支持行業發展。
我國服務機器人市場從2005年前后才初步發展，北京航空航天大學教授王田苗曾分析過當前我國服務機器人的特性：完全是需求牽引，創新、創業型企業具有高成長性。
尚待開發的龐大市場確實吸引了許多創業公司前來“掘金”。前幾日，《中國科學報》記者加入到一個服務機器人創業微信群，其中集合了上百位涵蓋服務機器人產業鏈上中下游的創業人士。
王田苗分析，有4個服務機器人創新、創業的熱點領域：第一，家政服務與互聯網機器人，分布于掃地、監控、擦窗、家務、送餐等信息、家電、家政服務、教育娛樂領域；第二，醫療健康機器人與大數據服務；第三，智能交通工具與物聯網；第四，特種作業裝備。
今年4月，聚焦服務機器人平臺的人智科技公司成立，其CEO夏志敏此前曾在工業機器人領域有10年的研究經驗。為何從工業機器人轉向服務機器人？作為服務機器人創業大軍中的一員，也許他的解釋能代表一些主流思想。
夏志敏告訴《中國科學報》記者，服務機器人是一個沒有“天花板”的市場，未來一到兩年內，會有很多企業如雨后春筍般成長起來。
“目前真正從事智能服務機器人生產和應用的企業還很少，市場遠沒有達到所謂的競爭態勢，甚至還沒有完全形成產業，其中最重要的原因就是缺少應用的推動。”夏志敏鼓勵創業者膽子再大些，“目前的服務機器人智能水平還無法達到完美的程度，但如果不大膽面對市場，就只能一直停留在實驗室里。”
他進一步解釋了“轉方向”的初衷：想打造服務機器人“整車廠”，實現定制化、模塊化服務機器人開發和生產模式，迅速迭代適應市場需求，把服務機器人打造成介于汽車和手機之間的大家電，把價格也降到汽車和手機的價格之間。
機遇與挑戰
雖然夏志敏認為，服務機器人競爭態勢尚未到來，但是以Pepper為代表的服務機器人火了以后，很多人也期待加入服務機器人創業潮。
不過，“圍城”內外都將面臨各種壓力。
“人工智能領域是無邊境的，很多消費者也被一些影片感染，希望可以擁有大白、Wall-E、擎天柱。事實上，這些先進技術還未能普遍應用，價格與技術成熟度都在制約產業發展。我們剛開始試水市場時頗有壓力。”夏志敏說。
據樂行天下CTO郭蓋華介紹，體現價格和技術掣肘最平常的一個案例是，現在很多人買了掃地機器人，希望解決痛點，但是最后就不用了或者真正用的人并不多。
“現在家庭服務機器人扮演的還是掃地、拖地的工具，真正的應用場合非常有限。其根本原因是不夠智能，感知能力有限。”郭蓋華認為，機器人要做好家務，很多技術也要在本地實現，不能只依靠云端，要達到這個目標會帶來成本的爆漲，大部分功能也難以滿足。
樂觀的一面是，技術和成本的挑戰也意味著“圍城”有突破口。
新松機器人自動化股份公司總裁曲道奎曾指出，機器人的“人”更多的是指軟件、網絡、大數據、智能傳感等技術。DF-Robot創始CEO葉琛總結，在核心傳感器等基礎硬件領域，國內總體力量較為薄弱，但是圖像識別、語音識別、人機交互、大數據等軟核心領域，可以成為國內服務機器人初創企業的發力方向。
夏志敏認為，服務機器人對集成和整合能力有很高的要求，但隨著軟件、網絡環境、大數據、智能傳感等配套產業的發展和融合，集成變得相對容易，也大大降低了服務機器人的市場化成本。
他還判斷，中國做服務機器人最大的優勢可能是在市場壟斷上。“我們相對其他國家更了解中國消費者和中國市場，這是我們在服務機器人這輪競爭中的最大優勢。當然，在服務機器人領域，我們一定會有類似阿里、百度這樣的企業。”夏志敏說。
“競合”才能生存
競爭可能尚未一觸即發，但在“香餑餑”面前，創業型企業也要面臨國外服務機器人先行者和國內“大佬”的虎視眈眈。
目前世界上至少有48個國家在發展機器人，其中25個國家已涉足服務型機器人開發。在北美、歐洲地區和日本，迄今已有7種類型40余款服務型機器人進入實驗和半商業化應用。國外企業如iRobot、三星、Shink、福瑪特，國內如科沃斯、上海未來伙伴機器人等都已進入領域，現在，BAT（百度、騰訊、阿里巴巴）也都加入到了人工智能的競爭中。
初創企業最后總要面對“前有狼、后有虎”的局面，或者在發展中成為“狼”和“虎”。在這條發展的道路上，“既競爭又合作”是初創企業給出的策略。
“要注重協作、開源的模式，沒有一家公司可以把所有東西全部做完，更多需要尋求合作和開放的心態，你可以做其中一個主件，也可以做集成，最好不要一家公司全部做完，這樣的公司只有死路一條。”葉琛說。
“除BAT外，很多人工智能軟件公司也在尋求硬件支持，可見機器人硬件本體與軟件結合是未來服務機器人的必然方向，我們的關系應該是一種競合。”夏志敏強調。
他認為，創業型服務機器人公司優勢非常明顯，可迅速作出決策并執行。“最快的一款產品，從客戶提出需求到出樣，我們只用了1個月，雖然后面還會不斷進行修正和改進，但這一點非常珍貴。”夏志敏也表達了與“大佬們”合作的愿望：“當然，我們也希望擁有BAT的各種資源來進行量產。”
