近年來，日本將發(fā)展機(jī)器人作為迎接老齡化社會(huì)，解決勞動(dòng)力不足問題的重要一環(huán)，將研發(fā)和生產(chǎn)的重點(diǎn)從原來的產(chǎn)業(yè)用機(jī)器人為主，向護(hù)理病人、料理家務(wù)、陪伴老人、照顧殘疾人等家庭服務(wù)型機(jī)器人轉(zhuǎn)移。
日本政府今年6月制定的“經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)戰(zhàn)略”將機(jī)器人產(chǎn)業(yè)列入今后大力扶植和重點(diǎn)發(fā)展產(chǎn)業(yè)，并設(shè)立由專家學(xué)者組成的“機(jī)器人革命實(shí)現(xiàn)會(huì)議”，為發(fā)展和普及機(jī)器人的使用制定了5年計(jì)劃，并定于在東京奧運(yùn)會(huì)舉辦的2020年舉行機(jī)器人奧運(yùn)會(huì)，向世界展示日本最先進(jìn)的機(jī)器人技術(shù)。
日本從上世紀(jì)70年代開始研發(fā)和使用機(jī)器人，并將其列入新產(chǎn)業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略。日本研發(fā)、生產(chǎn)和擁有的機(jī)器人數(shù)量一直保持著世界最高水平，被稱為機(jī)器人王國。近年來，隨著韓國、中國等國家的崛起，日本在世界機(jī)器人市場(chǎng)上的份額雖有所下降，但依然是世界機(jī)器人強(qiáng)國。2005年，日本全國共有37萬個(gè)機(jī)器人在工作，約占世界擁有量的40%。最近幾年，受經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期低迷的影響，機(jī)器人在產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用也出現(xiàn)了下滑趨勢(shì)，到2012年底，在生產(chǎn)線上工作的產(chǎn)業(yè)機(jī)器人擁有量降到了31.5萬臺(tái)，約占世界總量的30%。據(jù)日本機(jī)器人工業(yè)會(huì)預(yù)計(jì)，2015年日本產(chǎn)業(yè)用機(jī)器人產(chǎn)值將突破1萬億日元大關(guān)，到2020年，包括產(chǎn)業(yè)機(jī)器人和家庭生活服務(wù)型機(jī)器人，日本的機(jī)器人產(chǎn)值將達(dá)到2．8萬億日元。
在產(chǎn)業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域，法那科、安川電機(jī)、那智不二越是日本最有代表性的產(chǎn)業(yè)機(jī)器人廠商，早在上世紀(jì)80年代就以生產(chǎn)機(jī)器人聞名。法那科公司的最大特點(diǎn)是用機(jī)器人來生產(chǎn)機(jī)器人，并生產(chǎn)集成視覺系統(tǒng)機(jī)器人，可負(fù)重搬運(yùn)機(jī)器人等240多種，廣泛應(yīng)用在裝配、搬運(yùn)、焊接、鑄造、噴涂、碼垛等不同生產(chǎn)環(huán)節(jié)。截止2011年，法那科已經(jīng)生產(chǎn)了25萬臺(tái)各類機(jī)器人，市場(chǎng)份額穩(wěn)居世界第一，安川電機(jī)公司則累計(jì)生產(chǎn)銷售了23萬臺(tái)機(jī)器人。
上世紀(jì)末之前，日本產(chǎn)業(yè)機(jī)器人主要用于汽車的焊接、油漆噴涂生產(chǎn)線以及半導(dǎo)體等電子產(chǎn)品生產(chǎn)線上。進(jìn)入本世紀(jì)后，機(jī)器人需求也發(fā)生了變化，開始向移動(dòng)型、小批量、多品種、多樣化的趨勢(shì)發(fā)展，使用領(lǐng)域逐步開始向清掃、物體搬運(yùn)、捆包、醫(yī)藥和食品等領(lǐng)域擴(kuò)展。日本機(jī)器人工業(yè)會(huì)認(rèn)為，隨著人口出生率的下降，勞動(dòng)人口的減少，機(jī)器人的研發(fā)和應(yīng)用將得到更快發(fā)展，今后機(jī)器人的研發(fā)和生產(chǎn)重點(diǎn)將轉(zhuǎn)向用于醫(yī)療護(hù)理和家庭的生活服務(wù)型機(jī)器人，不久的將來，機(jī)器人將逐步進(jìn)入普通家庭。
在應(yīng)對(duì)老突發(fā)性自然災(zāi)害和重大事故等方面，日本對(duì)機(jī)器人也給予了很高的期望，希望其能夠承擔(dān)起人類生命難以承受的各種危險(xiǎn)工作。例如，為解決東京電力公司福島第一核電站的核反應(yīng)堆廢棄問題，具有超級(jí)智能的機(jī)器人十分必要。
