國際勞工組織（ILO）通過一系列研究得出結論：未來二三十年內，柬埔寨、印度尼西亞、菲律賓、泰國和越南就將有56%的支薪工作被自動化和各種先進科技替代。Quartz報道稱，大規模的替代當然不會一夜間發生，但是現在已經在進行之中了。比如，在汽車和電子設備制造行業，不少以前由低等級技工負責的工作現在都已經交給了機器人。如果政府和企業主愿意投入教育和訓練，讓勞動者去適應那些新的，技術含量更高的工作，那這種轉變就會有助于提升生產率和工資，讓所有人獲益。不過，如果政府和企業主一味依靠低成本的勞動力，將其視為自己的重要競爭優勢，那他們就將面對在全球競爭中落后的風險。
研究覆蓋的五大行業當中，防治、服裝和鞋類的工人是受威脅最嚴重的。在東盟成員國內，大約有900萬就業機會來自這些地方。這些人做的大多都是一些很簡單的手工作業，很容易就可以被自動化取代。
在越南，一家服裝廠已經在去年投資購買自動化裁剪機，每部機器能夠取代15個工人。現在18個月過去了，事實已經證明用機器要比雇人合算。每個工人管理三到四部機器，需要的人手大為減少了。事實上，自動化的發展還不僅僅限于東南亞。縫紉機器人很可能會在歐洲和美國遍地開花，因為不少企業都希望能夠將生產環節本地化，更加接近目標市場。阿迪達斯最近就在德國推出了新的Speedfactory機器人，計劃將中國的生產轉過來。
就連中國自己，為了和低成本的鄰居們展開競爭，也在投資于機器。比如香港年產襯衫過億的溢達集團就在中國工資上漲時選擇了投資自動化生產，以提高生產率。東南亞國家勞工失業風險最高。印尼紡織、服裝和鞋類行業大約64%的人都將被機器人取代，越南的比例是86%，柬埔寨是88%。
“那些靠著低成本去競爭的企業必須想辦法重新定位了。”國際勞工組織雇主活動局局長弗朗斯-馬辛（Deborah France-Massin）在聲明當中指出，“政策制定者需要創造一個更有益的環境，增大人力資本投資，幫助研究和開發，推動高附加值生產。”
報告并沒有涉及并非東盟范圍內的孟加拉，但是說起對于廉價勞動力的依賴程度，恐怕這個國家才是全球之最。他們的服裝行業有400萬勞工，為國家貢獻總出口的82%。
全球就業與發展智庫JustJobs Network總裁德萬（Sabina Dewan）指出，孟加拉當前的狀況是很成問題的。“如果我覺得低成本勞動力是我的競爭優勢所在，那我為什么要升級我工人的技術呢？他們技術好了，就會要更多的薪水。”孟加拉還高度依賴一個行業，這就意味著，一旦這個行業中的工人因為自動化失去了工作，其他行業還沒有吸收這些人的能力。
“長期角度看來，這種利用廉價勞動力的模式總歸是不能持久的。”
