Pepper作為馬云、孫正義、郭臺銘這三個“首富”湊在一起造的機器人，在服務型機器人領域里絕對是當之無愧的焦點。要錢有錢、要技術有技術、要渠道有渠道，Pepper從誕生之日起仿佛就注定會成功，可現實卻和三大“首富”開了個玩笑。
Pepper上市兩年多以來，除了鮮花與掌聲，其更收獲了一大堆吐槽和批評，當市場對Pepper的非議達到一定程度時，我們不得不去思考——市場究竟需要怎樣的服務型機器人?
Pepper的優點與不足
軟銀一直強調Pepper用途可涉及商店接待、餐廳服務、家庭護理和醫療康復等眾多領域，綜合提升企業運行效率，但據調查，Pepper在山田電機(Yamada Denki)賣場里、日本三大銀行之一的瑞穗銀行(Mizuho Bank)中、雀巢咖啡機店內、比利時奧斯坦德AZ Damiaan醫院等眾多不同行業企業中，主要擔任訪客接待和咨詢工作。
Pepper的優點是在情感表達方面比其他機器人更勝一籌，通過可變換顏色的眼睛同步表達傾聽或說話應用，同時大數據庫的應用讓其在語言交流功能上也更為強大，并可依靠鑲嵌在基座中的輪子自主移動。
但Pepper的不足之處也十分明顯。比如：手和胳膊的靈活性依舊不夠，這讓其無法完成復雜的手部動作或相對麻煩的任務，另外搬運和負重牽引能力不足。
另外，Pepper在移動過程中面對復雜路況時，依舊顯得無法適從。例如Pepper出現在餐廳時，容易引發人群尤其是小孩子的圍觀，面對這樣突發性的“人墻”，Pepper會顯得不知所措而無法實現計劃中的“帶位”、“上菜”等基本應用。
某業內人士表示，Pepper能夠打動企業付費的原因在于顏值與交互功能，但目前Pepper過于強調人機交互應用反而喪失了引導帶路、大負荷搬運和拖拽等基礎實用性功能，實用性的缺失讓市場逐步開始質疑Pepper存在的價值。
該人士進一步表示，Pepper在功能上有點不接地氣：“開開玩笑、玩玩游戲、講講新奇特的事情、幫助用戶聯系家人和朋友……這些功能雖然好玩，但新鮮感過了之后還剩什么?”
“我的辦公樓里有幾個Pepper，但看不到有人在它跟前晃來晃去了。它們基本上是漫畫版的iPad。”——里昂證券亞太市場的日本研究主管尷尬表示。而日本北部的一家度假酒店也遇到了同樣的問題，買了三臺機器人，期待Pepper迎接客人，并介紹店內設施。結果相反，機器人被降級到供孩子娛樂的平板電腦。
而在臺灣國泰人壽，Pepper最開始的定位是保險推銷和店面咨詢，可在實際的應用場景中，消費者更多是被Pepper擬人化外觀吸引，真正咨詢保險業務時還是傾向尋找工作人員。Pepper無法準確地了解消費者需求并給出具有針對性且靈活的建議，這讓其有些“失職”，而對于咨詢這樣的事來說，傳統自助查詢機似乎在效率上更占優勢。
市場迫切需要更“實用”的服務機器人
人口紅利消失、老齡化問題嚴重、勞動力成本持續攀升等等問題都讓服務型機器人的崛起擁有了足夠好的大環境。
市場機構預計，我國服務機器人市場規模約為82億元左右，2016年將增長至140億元左右，而2017年市場規模將突破200億元。可以說，服務型機器人市場的崛起已是大勢所趨，而如何把握這樣的機會或者說，如何滿足市場的真實需求將成為服務型機器人企業打開市場的關鍵鑰匙。
實用性絕對是服務型機器人的核心價值，這點同工業機器人市場需求頗為接近。以餐飲、酒店這兩大服務行業為例，服務型機器人往往需要同時勝任迎賓、引導帶路、宣講、送菜、行李搬運等多種腦力與體力相結合的工作，甚至往往需要重復完成幾十公斤物體的搬運工作。
從技術角度講，即使是簡單的餐廳送菜、迎賓、引導帶路、搬運等應用，也需要機器人研發機構在3D機器人視覺、深度感測等方面有很深的造詣，這也是到目前為止都沒有高“實用性”服務型機器人出現的主要原因。
從企業角度，“招人難”幾乎是全國餐飲、酒店行業的普遍現狀，在人力資源短缺的背景下，企業選擇服務型機器人的主要目的在于通過機器人取代部分人力，讓人更多的從繁重的體力勞動工作中解放出來，提供更有價值的服務，最終提升效率與效益。
分析人士表示，采用機器人代替人工從做“人做不到的事情”到做“人不愿意做的事情”已經成為一種趨勢。
實用性讓Pepper飽受市場爭議，也讓人們看到了市場的真正需求。服務型機器人要成為企業的真正成員，不單單需要其擁有擬人形態的外觀，更需要真的賦予機器“智慧”和具備“實用”的功能。比如：掃地、拖地機器人就是典型從實用性出發，滿足人們家庭某個勞動型工作替代需求的產品。但對于餐廳、酒店、銀行、醫院等領域而言，他們對服務機器人的要求更為負責和更有挑戰性，但市場潛力也更為廣闊，未來，中國將成為全球最主要的服務機器人消費國家之一。
這一切，需要機器人研發商投入巨大的資源來支撐，從硬件傳感器、攝像頭、圖像獲取、數據分析、精密制造等都要具備系統化的技術沉淀，對想要進入服務型機器人市場的企業而言，即是機遇也是挑戰。
