外媒近日刊文稱，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代鮮有建樹的百度已經(jīng)將目光投向了人工智能，甚至開始全力押注這項(xiàng)技術(shù)，希望提前卡位新一輪科技趨勢(shì)。
以下為編譯整理的原文內(nèi)容：
2016年12月6日，成千上萬(wàn)名翻譯在中國(guó)各地的辦公樓里注視著用外語(yǔ)寫成的宣傳冊(cè)、信件和技術(shù)手冊(cè)，煞費(fèi)苦心地將其翻譯成中文。這場(chǎng)馬拉松每天進(jìn)行15小時(shí)，總共持續(xù)一個(gè)月時(shí)間。
提供材料的客戶將以低價(jià)獲得專業(yè)級(jí)別的中文譯文。但作為這場(chǎng)大型翻譯活動(dòng)的組織者，百度看重的卻是更有價(jià)值的東西：他們希望用數(shù)以百萬(wàn)的英漢詞對(duì)來(lái)訓(xùn)練其在線翻譯引擎。
中國(guó)向來(lái)以“山寨大國(guó)”著稱，無(wú)論是名牌手包還是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司都概莫能外。但該國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人似乎意識(shí)到，在人工智能領(lǐng)域，成本低廉的模仿策略已經(jīng)無(wú)法奏效——尤其是在面對(duì)Alphabet、Facebook、IBM和微軟這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手時(shí)。
今年2月，國(guó)家發(fā)改委指定百度領(lǐng)導(dǎo)成立一個(gè)新的人工智能實(shí)驗(yàn)室，表明中國(guó)政府認(rèn)為該公司是這一領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。
百度聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO李彥宏在這個(gè)實(shí)驗(yàn)室上月舉行的成立儀式上表示，百度過(guò)去兩年半的研發(fā)開支達(dá)到200億元人民幣（29億美元），多數(shù)都投向了人工智能領(lǐng)域。但他發(fā)展這項(xiàng)技術(shù)的主要?jiǎng)訖C(jī)并不是為了迎合政府：百度去年?duì)I收增速萎縮到6％左右，而之前3年平均每年都增長(zhǎng)30％以上。
在截至12月31日的財(cái)年內(nèi)，百度實(shí)現(xiàn)銷售額705億元人民幣，作為其中的重要來(lái)源，搜索廣告業(yè)務(wù)正在面臨本土競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的圍攻。美國(guó)市場(chǎng)研究公司eMarketer今年9月發(fā)布報(bào)告稱，阿里巴巴集團(tuán)已經(jīng)超過(guò)百度，成為中國(guó)數(shù)字廣告市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)者。百度希望人工智能可以幫助其重新增加搜索份額，同時(shí)確保新業(yè)務(wù)取得成功。
由于這家成立至今17年的公司在實(shí)施多元化的過(guò)程中喜憂參半，所以此次嘗試顯得格外重要。中金分析師納塔利·吳（Natalie Wu）預(yù)計(jì)，在截至2017年2月的12個(gè)月內(nèi)，百度旗下團(tuán)購(gòu)網(wǎng)站糯米的日用戶訪問(wèn)量下滑59％。百度外賣也僅位居行業(yè)第三。
該公司旗下的視頻網(wǎng)站愛奇藝雖然廣受歡迎，但華興資本分析師艾拉·季（Ella Ji）預(yù)計(jì)其今年的內(nèi)容費(fèi)用高達(dá)120億元人民幣。
正是因?yàn)橛羞^(guò)這些失敗的經(jīng)歷，因此百度進(jìn)軍人工智能領(lǐng)域被賦予更重要的意義。“移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代已經(jīng)結(jié)束。”李彥宏在3月10日接受采訪時(shí)說(shuō)，“我們會(huì)大舉投資人工智能，我們認(rèn)為這會(huì)讓很多人獲益，還將改變很多行業(yè)。”
今年1月，該公司任命微軟高管陸奇為COO，負(fù)責(zé)圍繞深度學(xué)習(xí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和圖像識(shí)別等技術(shù)重塑該公司。在此之前，該公司還挖來(lái)了斯坦福大學(xué)學(xué)者、Alphabet深度學(xué)習(xí)部門前負(fù)責(zé)人吳恩達(dá)擔(dān)任首席科學(xué)家。
在吳恩達(dá)的領(lǐng)導(dǎo)下，百度的人工智能團(tuán)隊(duì)已經(jīng)擴(kuò)大到1300人，分布在北京、深圳、上海和加州桑尼韋爾的多個(gè)實(shí)驗(yàn)室。他們今年還有望再招聘幾百人。“有很多人在中國(guó)搞發(fā)明，還有很多人在美國(guó)搞發(fā)明。”吳恩達(dá)說(shuō)，“在兩個(gè)國(guó)家都有人，我們就能看清最新趨勢(shì)。”
吳恩達(dá)
2014年5月，就在桑尼韋爾研發(fā)中心開張的當(dāng)天，吳恩達(dá)和他的副手亞當(dāng)·考特斯（Adam Coates）坐在一塊白板前，確定他們的第一個(gè)項(xiàng)目。在規(guī)劃了一系列可能性（和挑戰(zhàn)）之后，他們將語(yǔ)音識(shí)別確定為一大基礎(chǔ)，認(rèn)為可以基于此開發(fā)一系列產(chǎn)品。
到2015年中，這個(gè)由50人組成的團(tuán)隊(duì)推出了一款名為Deep Speech的產(chǎn)品，可以分辨出許多英語(yǔ)語(yǔ)音。這款軟件并非挨個(gè)單詞進(jìn)行識(shí)別，而是通過(guò)理解大量的語(yǔ)言數(shù)據(jù)來(lái)推測(cè)某種形態(tài)——這一過(guò)程被稱作深度學(xué)習(xí)。
吳恩達(dá)表示，由于考慮了文字背景來(lái)判斷其含義，該系統(tǒng)的識(shí)別準(zhǔn)確率高于依靠詞匯表和語(yǔ)音詞典的傳統(tǒng)引擎。
但始終難以克服的是隨著時(shí)間推移從其他從語(yǔ)言引入英語(yǔ)的詞匯和姓名。“如果你說(shuō)‘Play music by Tchaikovsky’（放一首柴可夫斯基的音樂(lè)），軟件會(huì)理解成‘Play music and try cough ski’。”從斯坦福大學(xué)跳槽來(lái)的考特斯說(shuō)，“我們將此稱作‘柴可夫斯基問(wèn)題’。”
百度的程序員沒有簡(jiǎn)單地把“Tchaikovsky”加入系統(tǒng)的詞匯表，而是幫助Deep Speech通過(guò)自學(xué)來(lái)理解這個(gè)詞。這就需要通過(guò)更多數(shù)據(jù)幫助系統(tǒng)理解上下文。
百度自然語(yǔ)言處理部門副主任趙世奇回憶道，當(dāng)他在哈爾濱工業(yè)大學(xué)讀書時(shí)，計(jì)算機(jī)翻譯還只有200萬(wàn)個(gè)英漢詞對(duì)，百度目前約有1億個(gè)。然而，根據(jù)2016年發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的論文，這仍然遠(yuǎn)低于Alphabet的5億個(gè)。
為了縮小這一差距，百度采取了“人海戰(zhàn)術(shù)”的老辦法。該公司現(xiàn)在一年到頭都會(huì)為人工翻譯提供幫助，還會(huì)定期舉行去年12月那樣的馬拉動(dòng)活動(dòng)，并為客戶提供智能手機(jī)和凈水器等獎(jiǎng)品。他們會(huì)借助這一過(guò)程中的數(shù)據(jù)來(lái)提升百度翻譯引擎的表現(xiàn)，同時(shí)進(jìn)一步促進(jìn)Deep Speech的發(fā)展。
桑尼韋爾團(tuán)隊(duì)在2016年7月發(fā)布了自己的軟件TalkType，這是一款帶有語(yǔ)音輸入功能的鍵盤。這項(xiàng)技術(shù)此后又整合到其他功能中，包括一款類似于Siri的個(gè)人助手——度秘。通過(guò)在Deep Speech中整合機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，便可為其他產(chǎn)品賦予智能，包括今年1月在拉斯維加斯國(guó)際消費(fèi)電子展（CES）上展示的的小魚在家語(yǔ)音控制機(jī)器人。
借助多樣化的網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)，百度掌握了中國(guó)規(guī)模最大、最詳細(xì)的消費(fèi)者數(shù)據(jù)庫(kù)之一。這應(yīng)該為其開發(fā)人工智能產(chǎn)品和服務(wù)帶來(lái)優(yōu)勢(shì)——至少理論上如此。
通過(guò)糯米和百度外賣，該公司可以了解中國(guó)家庭的購(gòu)買和就餐習(xí)慣，而攜程則可以幫助其了解消費(fèi)者的休假目的地。每個(gè)月都有6．65億智能手機(jī)用戶訪問(wèn)該公司的移動(dòng)門戶和應(yīng)用，還有3．41億使用百度地圖搜索目的地。“把人工智能當(dāng)成一款產(chǎn)品是一種錯(cuò)誤觀念——它是一種底層技術(shù)，可以催生其他產(chǎn)品。”匯豐銀行分析師Chi Tsang說(shuō)，“可以設(shè)想各種用例。”
新的人工智能產(chǎn)品并沒有為百度的業(yè)績(jī)做出太大貢獻(xiàn)。但該公司在這一領(lǐng)域的技能卻可以幫助其主導(dǎo)已經(jīng)涉足的領(lǐng)域，并推動(dòng)其進(jìn)軍云計(jì)算和無(wú)人駕駛汽車等新領(lǐng)域。
“未來(lái)3至5年，這些領(lǐng)域都有望成為另一個(gè)百度。”百度總裁張亞勤（微博）說(shuō)，他指的是百度602億美元的市值。“現(xiàn)在該下注了。”
