經過110天孕育，4月26日、29日，兩頭普通的“代孕”母豬先后順利產下了13頭健康的純種小長白豬。“機器人操作體細胞克隆豬”研究來自南開大學機器人所趙新教授領導的跨學科研究團隊，天津市畜牧獸醫研究所是主要合作單位。體細胞克隆是改良生物品種的經典方法之一。它將普通品種卵母細胞的細胞核去除后，注入優良品種的體細胞。這種方法的優勢在于獲得的后代一定是優良品種。然而，人工操作成功率極低。針對這一問題，南開大學研究團隊研制出具有可視化、微創化、定點化、定量化功能，集檢測分析與操作于一體的原位顯微分析與操作儀，利用該儀器實現了機器人化的細胞核移植流程。
據介紹，基于機器人微操作的體細胞克隆技術的關鍵難點在于，如何最大限度地減少對細胞的傷害。科研人員通過分析微操作工具與細胞接觸過程中的細胞受力情況，分別實現了基于最小力的細胞撥動與抽核，保證了細胞核移植操作過程中細胞受力最小。手動操作撥動細胞，細胞最大變形30至40微米，經過計算后的機器人操作細胞最大變形降低至10微米到15微米。
實驗結果表明，基于最小力的細胞撥動方法顯著減少了對細胞的傷害；后續細胞培養表明，與人工操作相比，基于最小力的細胞抽核操作，細胞后續發育率顯著更高。
趙新說：“我們的研究第一次從細胞的發育角度指導微操作，通過細胞受力將微操作過程與細胞發育結果建立聯系。這套方法的推廣可進一步提高微操作技術對整體生物過程的貢獻。可以預見，在輔助生育、動植物品種改良以及大眾醫療、家畜生產等領域具有很好的應用前景。”
