工業制造“升級版”的核心在于通過信息化、數字化打通信息流，打造更低成本、更高性能、更大柔性的生產制造能力，實現智能生產制造。
一般地，企業生產運營管理流程可以分為三層，分別是計劃層、執行層和控制層。
企業通過計劃層管理（ERP、MRP等）系統，根據客戶需求、庫存和市場預測等情況整合企業現有的生產資源，編制生產計劃；執行層根據計劃層下達的生產計劃制定車間作業計劃，安排控制層的加工任務，對作業計劃和任務執行情況進行匯總和上報。整個工廠的生產過程并不透明，當生產計劃變更、物料短缺、設備故障、出現加工質量等問題時，信息不能有效傳導，生產不能及時調整優化。
為了彌補計劃層與控制層之間的信息斷層現象，控制層MES應運而生，MES對于生產信息實施監控，向上對計劃層進行傳導，向下對執行層進行控制，將企業上層生產計劃系統與車間下層的設備控制系統聯系起來，填補了上層與下層之間的鴻溝，打通工廠信息通道，使其成為實現工業制造“升級版”的基礎和必要條件。
MES系統是一套面向制造企業執行層的生產信息化管理系統。MES可以為企業提供制造數據管理、計劃排程管理、生產調度管理、庫存管理、質量管理、人力資源管理、工作和設備管理、工具工裝管理、采購公里、成本管理、項目看板管理、生產過程控制、底層數據集成分析、上層數據集成分解等管理模塊，為企業打造一個扎實、可靠、可行的制造協同管理平臺。
MES屬于企業信息化的一部分，由美國AMR公司首先提出，隨后在美國歐洲得到快速發展。MES軟件未來市場空間廣闊，復合增速保持在40%左右。2014年全球MES行業市場規模約為416億元，過去5年保持年均21.65%的高速增長，到2020年，MES行業市場規模有望達到931億元，未來保持年均18%的復合增速。
MES在中國的需求較為旺盛，2014年MES行業市場規模約為26億元，同比增長25%，預計到2018年市場規模將達到100億元，未來平均增幅保持在40%左右，并且從增速對比，國內MES市場相對于國際市場增速顯著更高，這得益于國內較大的工業自動化改造實踐。
MES主要應用在流程型和離散型兩個方面的工業制造領域。流程型制造行業如石油石化、化工、冶金礦業、制藥和食品飲料等民生行業；離散型制造行業如汽車、機械制造和電子通信行業。
相比較國外MES，我國MES行業發展歷程較短，市場剛剛興起，通過借鑒外國先進MES廠商的發展模式，根據下設備廠商需求，專門研制符合國內制造業的MES系統。MES在發達國家已實現產業化，并出現了一批領軍企業。國內企業現狀規模較小，競爭力較弱，但由于國內制造業MES使用率較低，所以市場彈性較足，加之國內軟件型人才成本較低和軟件服務企業更加了解制造業生產流程，因此國內會比較快速成長出一批優秀的MES企業。
此外，“工業4.0”的產業思潮近年來席卷全球，將會是中國制造業轉型升級的方向。工業4.0的核心在于通過信息化、數字化，打通信息流，實現上層、中層和下層之間信息互動，達到智能制造。工業軟件存在于智能制造的每一個角落，重要的工業軟件包括MES、PLM（PDM）等，MES是智能制造的靈魂，是貫穿各個環節（生產、工程技術和生產制造）的交集。MES 作為制造業企業信息化的重要組成部分，在“工業4.0”時代有著非常廣闊的應用前景。
