“順德擬成立4億元股權投資基金加速發展機器人公司”的消息就像個炸藥包，美的、海爾、海信等落戶在順德的家電工廠均紛紛大幅采購機器人，代替人力。記者近日到工廠實地走訪發現，包括裝配、打磨、涂膠、貼標、機床上下料等家電生產各個流程已應用了機器人，不過，站在現代機器人背后的是“看不見的信息流”。而如何建立自己的信息流系統，將市場訂單和生產，甚至和供貨商瞬間鏈接，這是目前機器人公司難以逾越的門檻。
一臺機器臂能代替一個工人
長三角、珠三角的制造企業目前都在大上馬機器人。昨日是美的空調30周年開放日，記者參觀了美的開利空調工廠，其在內機4條線安排4個機器手，在外機6條線安排3個機器手負責成品空調搬運。除了搬運，美的空調電子分廠還將機器手用于生產遙控器，一條生產線有4個機器臂來代替5個工人。電路板也采用自動化設備——— 自動貼片機來進行生產。
機器人智造是一個趨勢。近日，記者在海信空調生產基地也看到，排在6條運輸線上的成品空調主機，各配有一臺機器臂，將空調成品取下放到貨架上。此外，海信還引入近100臺用于運輸物料的A GV自動運輸車，由工人無線操控。據悉，格力電器的珠海工廠也使用了數十臺機器人，工作人員從最初300多人減少到100多人，而生產效率卻提升了20%。
“一臺機器臂能代替一個員工，但是其速度很快，可旋轉的機器臂一次可以維護兩條生產線，效率大概能達4人。”美的集團生活電器事業部海外產品中心負責人楊國興告訴記者，“在工作環境比較惡劣的情況下，如機器使鈑金成型的這一環節機器噪音大、油污多，用機器人代替員工來進行‘取、放’等基本動作，可以幫助改善員工的作業環境。”
但在青島海爾波輪洗衣機總經理李洋看來，“如果沒有系統的支持，自動化無法滿足大規模定制的需求，單純去采購機器人意義不大。”要知道，機器人的前期投入很大，海信科龍總裁田野在接受記者專訪時坦言，“海信的投資原則是3年之內回收成本，但江門生產基地的智能設備能否3年內收回成本還存在較大風險，可能兩三年之后，產生了新的技術，那么現在所投入的智能設備就過時了。”
自動化生產投入很高
這是一場豪賭。據了解，海信從日本進口的13臺機器臂40多萬元一臺，近100臺AGV小車則產自國內，10多萬每臺。另據美的家用空調事業部總裁吳文新透露，目前的智能生產還只是初級階段，未來5年內，美的自動化生產會投入50個億，對智造系統進行全面升級。可以預期的局面將是，美的預計2018年實現1000億的生產規模只需2萬人。
但其實，在引入機器人的過程中，“只懂機器人不懂生產，或者只懂生產不懂機器人，都不能讓智能化工廠最終落地。系統的設計要基于不同工廠定義軟體的架構，智能裝備在體系中不僅減少人力，還吞吐數據，這就使得問題非常復雜。”雷柏科技副總鄧邱偉向記者如是分析。
如何利用“看不見的信息流”，這可真是一個世界性難題。業內人士表示，“此前的廠商對生產、市場等數據并沒有形成系統性的收集歸檔，利用歷史數據存在困難，數據分析也處于非常原始的階段，而企業基于競爭或者商業機密的考慮，也很難做到數據共享。”所以，“難題不是上馬機器人，而是背后支撐工廠開放運作的整個體系的柔性部分。”海爾集團董事局副主席、輪值總裁梁海一語中的。
[典型案例]海爾“黑燈工廠”是怎樣煉成的
用戶通過網絡下單定制一臺洗衣機，接著，在海爾互聯工廠內，這條訂單出現在了生產線旁的大屏幕上，進入了生產系統，同時也到達海爾的供應商。如果這臺定制產品所需的模塊恰好和產線正生產的相同，生產自動追加一臺，兩個小時后，這臺產品就已經可以打包，等待配送了。如果這臺洗衣機所需的模塊和產線生產的不相符，供應商用兩天時間備貨，兩天后指定的模塊被送到海爾工廠，再過兩個小時，洗衣機也就可以下線。
這就是海爾正在做的互聯工廠，采用iM ES全程訂單執行管理系統，裝配了200多個R FID，4300多個傳感器，60多個設備控制器，可以實現設備與設備互聯、設備與物料互聯、設備與人的互聯，它還有一個酷炫的名字———“黑燈工廠”。
在記者探訪工廠時，首批按照這一模式生產的200多臺洗衣機已生產完畢，將陸續發往中國、法國、英國、德國用戶家中。青島海爾波輪洗衣機總經理李洋告訴記者，海爾將生產模塊化，用戶可以像以前組裝電腦那樣組裝洗衣機。海爾將整個洗衣機拆成36個模塊，分為可變模塊和不變模塊，用戶的定制選擇體現在可變模塊，比如功能、顏色、容量等。不變模塊則在所有產品中通用。這樣變革之后，做一臺洗衣機原來要聯系的供應商多達八九百個，現在只需聯系近百家供應商即可。
