德國工業和軟件巨頭西門子宣布開始研發自主機器人，其全球自主機器人的研發由西門子中國主導。
西門子在近日的蘇州創新峰會上宣布了上述消息。得益于人工智能技術的發展，機器人已經從執行簡單的重復性動作的固定式機器，演進成為能夠進行自主感知、學習和執行動作的智能系統。它們甚至可以與其他機器人及人類展開合作。中國是制造業大國，廠商對新裝機器人有巨大的需求。根據2016年國際機器人聯合會發布的世界機器人技術報告，到2019年，中國市場將占據全世界工業機器人銷量的40%，成為全球最大的機器人市場。
“以自主機器人為例，中國有最大的機器人市場，所以中國將主導我們在這一技術領域的研發。”西門子股份公司管理委員會成員、首席技術官博樂仁（RolandBusch）稱。根據中國電子學會的研究報告，預計到2017年，中國工業機器人市場量將達到42.2億美元。依據中國“十三五規劃”中對機器人產業的計劃，中國的目標是在關鍵零部件和高端技術領域實現重大技術突破；產業目標是到2020年，每年可生產10萬個中國品牌的工業機器人。
西門子選擇與清華大學合作設立了機器人研發中心，將其作為全球高校合作平臺。該中心將于2017年年底正式運行。博樂仁稱，機器人領域不是以人多取勝，關鍵在于人才質量。西門子一直在推出機器人的自動化解決方案，比如為客戶提供SIMATIC解決方案。該解決方案始于1958年，隨著技術升級一直在進行數字化升級，是世界上領先的工業自動化系統之一。它包括一系列工業自動化產品，可適用于各種各樣的大量任務，特別適用于工廠自動化和過程自動化。
博樂仁說，目前機器人市場主要以大型機器人為主，用于汽車制造商的裝配線等。未來的機器人體型更小，能夠和人并肩工作。“小型機器人可以融入到工人當中，人們可以觸碰它們，更安全也更靈活，可以完成一些大型機器人所不能完成的任務。”
輕型機器人不需要用柵欄隔開就可以與工人們在車間并肩工作。先進的示教和快速的投資回報，為這類機器人成為人們的工作伙伴掃除了障礙。博樂仁稱，西門子在軟件、自動化和電氣化領域的優勢，如電氣產品、小型電機等，都有助于其對小型機器人的研發。
西門子（中國）有限公司高級副總裁、西門子中國研究院院長朱驍洵，對界面新聞記者描述了西門子研發的協作型機器人的未來圖景。“當流水線安排產品時，機器人可以自動識別它需要干什么。”博樂仁認為，西門子要為機器人研發搭建一個平臺，使機器人更易于使用，使成本更低。“當然，西門子不可能單獨完成這項任務。”博樂仁說，“將通過打造生態系統來達成目標。會與機器人制造商合作，這其中也包括中國的企業，來帶動機器人領域新的創新發展，發現新的驅動機器人的方式。”
朱驍洵對界面新聞記者說，西門子自主研發機器人可以理解為研發機器人的操作系統，是基于西門子SIMATIC平臺進行的功能擴展。西門子會邀請包括中國機器人制造商在內的廠商進入這個平臺，自己并不生產機器人。除了和清華大學合作之外，西門子還需要和SIMATIC廠商合作，共同開發新一代機器人，和公司之外的資源甚至競爭對手一起合作，在軟件和模塊上開源，交給開源社區來維護協作平臺。2016年10月，西門子為投資初創企業和創造流程成立了名為next47的獨立部門。next47總部位于美國，在中國上海、慕尼黑等地設有辦公室，在next47正式成立之前，西門子已有近20年的投資新創企業經驗。博樂仁稱，next47專注區塊鏈、網絡安全以及所有和人工智能相關的項目，具體包括互聯交通和電氣化交通、分布式能源系統以及自主機器或自主機器人。
西門子將在next47成立的第一個五年里投資10億歐元。
2016財年（2015年10月1日-2016年9月30日），西門子營收為796億歐元，同比增長5%，來自軟件業務的營收達到45億歐元，包括工業軟件、模擬軟件等。同期，西門子在研發領域的投入達到47億歐元，相較于2014財年增長近25%，研發人員達到3.3萬人，其中50%左右是軟件或與軟件業務相關的工程師。
